Bantuan Teknis II
Pada tanggal 4 Mei 2023, tim ahli infrastruktur kualitas ekspor dari ARISE+ Indonesia melakukan kunjungan lapangan untuk melakukan studi pra-penilaian ekosistem produksi Kerang Mollusca di Tanjung Balai, Asahan, Sumatera Utara. Misi pra-penilaian ini bertujuan untuk membangun saluran komunikasi yang efektif dengan perwakilan lokal dan kantor pemerintah, mengevaluasi peternakan produksi untuk kepadatan dan ukuran, memahami tantangan dan kebutuhan, menentukan ruang lingkup program peningkatan kapasitas, dan memastikan kesesuaian kondisi untuk penyampaian pelatihan dan pendampingan.
Program peningkatan kapasitas ini merupakan inisiatif dukungan bagi Kementerian Kelautan dan Perikanan untuk memperkuat bisnis dan eksportir dalam memenuhi persyaratan keamanan, kualitas, dan keberlanjutan pangan untuk ekspor internasional, khususnya untuk ekspor kerang.
Terletak di muara Sungai Asahan di Kabupaten Asahan, Sumatera Utara, Tanjung Balai kira-kira berjarak 5-6 jam perjalanan dari ibu kota Medan. Dikenal sebagai "Kota Kerang" atau "Kota Kerang" dalam bahasa Indonesia, ini berfungsi sebagai pusat produksi kerang yang signifikan untuk pasar domestik dan internasional.
Di Tanjung Balai, tim ARISE+ Indonesia, Arief Safari dan Alain Peyré, bertemu dengan Ardinan, Kepala Balai Karantina dan Pengendalian Mutu Ikan Tanjung Balai, dan eksportir kerang. Ardinan mengungkapkan, meski ekspor kerang secara keseluruhan dari Tanjung Balai mengalami penurunan, ekspor baby clam (kerang batik) mengalami peningkatan sejak 2022, terutama ditujukan ke Malaysia. Meskipun menerima pertanyaan dari AS dan negara lain, produsen dan eksportir berjuang untuk memenuhi permintaan yang meningkat.
Lebih lanjut Ardinan mengungkapkan, pihaknya telah memberikan dukungan kepada para eksportir melalui kunjungan pemantauan berkala ke area pengumpulan kerang. Kunjungan ini, yang memerlukan perjalanan perahu selama 4-5 jam, bertujuan untuk mengumpulkan sampel guna menguji keberadaan organisme hidup dan logam berat.
Tim juga berunding dengan eksportir lokal, Yulius Han, yang menguatkan pernyataan Ardinan bahwa meskipun permintaan meningkat, para petani dan eksportir berjuang untuk memenuhi permintaan karena beberapa kendala, termasuk berkurangnya tangkapan dan tantangan pemrosesan.
Menariknya, pembeli Malaysia memuji kerang Tanjung Balai Asahan karena rasanya yang unik, dikaitkan dengan lingkungan laut yang berlumpur, dan bebas dari paparan biotoksin dan logam berat karena tidak adanya desa nelayan dan tambang di dekatnya. Selanjutnya, Baby Clams, atau "Kerang Batik" dalam bahasa Indonesia, dari Tanjung Balai dan Pantai Timur Sumatera Utara mulai populer di Malaysia dan Thailand. Mereka dihargai karena rasanya yang berbeda dan rona kehijauannya, membedakannya dari baby clam yang lebih kecoklatan dari Malaysia, Thailand, atau China.
Wawasan yang dikumpulkan dari pra-penilaian ini akan menginformasikan program peningkatan kapasitas, memandu tindakan korektif yang diperlukan untuk peningkatan kualitas dan peningkatan ekspor. Studi mendalam akan dilakukan untuk mengumpulkan data intelijen pasar penting dan persyaratan ekspor untuk memperluas pasar.